重型液壓機是根據相同的原理工作的,不過它們大多使用液壓泵而非簡單的主汽缸活塞來驅動活塞。液壓泵與水泵非常類似,它是從液體箱中抽取液體,用高壓將其導入液壓系統。剛才談到的簡單活塞只能提供單向的增力。為了能夠把活塞推進推出,必須使用套經過改良的系統,從而可以把液體引入汽缸中活塞頭的任意一端。

    在這一系統中,只有很少的一些元件。液壓泵從液體箱中抽取液體并對其加壓。短管閥控制液體流動的路徑。如果把短管閥轉向右側,增壓液體(如橘色圖示)就會流入汽缸右側。當活塞滑向左側,活塞會把未增壓液體(如黃色圖示)重新推回液體箱。活塞縮回。當短管閥轉向左側,增壓液體進入汽缸的左側,推動右側的液體進入液體箱。活塞向汽缸外伸出。多功能液壓機如反鏟裝載機使用了許多不同的短管閥來驅動液壓活塞。機器的控制裝置只需前后移動閥門,就可以把活塞推進推出。

    二級油泵設計巧妙,非常省時。油泵一般包括兩個泵吸裝置和一個介于兩個泵吸之間的內壓感應閥門。一個泵吸在較低壓力下,可達至到大的流量(升份分)。舉例來說,當木頭被劈開后,可以用這個泵吸將活塞從木頭中抽出。如果想用很小的作用力將活塞迅速重新推入汽缸,就需要在低壓下盡可能產生大的流動速率。相反,如果要將活塞推入木頭中,就要盡可能使壓力達到大,從而產生大的劈力。此時,無須過多考慮流動速率,只需要把油泵調整到高壓低容的狀態,來劈開木頭。